なんとか四九ﾏｲﾙ地点までは辿り着くことが出来たが､この時点

で清一の身体は､自分ではもうどうにもならないほどﾎﾞﾛﾎﾞﾛの状態になっていた｡ここで少しだけ休んで再

び出発しても､このままのﾍﾟｰｽで行けば今後のﾗｲﾄﾞは真夜中の走行になってしまう｡ﾃﾞｲｳﾞｲｯﾄﾞもﾊﾙも失格

になっているので､車が入れない山間部では完全な単独走行だ｡しかも天候が急に荒れはじめ､深夜には吹

雪になるという最悪の天気予報も出されていた｡かなりの危険が伴うことが予想された｡天候が荒れると､

この先の山間部は猛吹雪となり気温も零下を下回る｡そのうえ雪が降り積もれば､土地勘のある慣れたﾗｲ

ﾀﾞｰでさえ道が分からなくなってしまうことがあるという｡そうなれば､もう捜索隊が救出することさえ不

可能な状況になってしまう｡ｴﾝﾃﾞｭﾗﾝｽの経験が豊富なﾊﾙは､このままﾗｲﾄﾞを続行すれば生命の危険もあると

言う｡ﾊﾙはｸﾙｰや大会本部関係者と検討した結果､ここでﾗｲﾄﾞは中止にしたほうがよいという結論を出した｡

その結果を私に伝えた上で､私が中止に同意するのであれば､清一に話してはしいと言う｡私は､清一に事実

だけを伝えた｡清一は､しばらく黙り込んでいた｡真っ暗闇で猛吹雪の山を､たったひとりで〈菊花賞万馬券予想〉に乗り､

道に迷わずｺﾞｰﾙまで辿り着くのはほとんど不可能だと思えた｡完走したいという強い思いはあったが､最終

的な目標はﾃｳﾞｨｽ･ｶﾂﾌﾟ･ﾗｲﾄﾞの出場である｡無理を押し通すだけではなく､時にはﾗｲﾄﾞを棄権するという冷

静な判断も必要だと考えた｡清一は､ﾗｲﾄﾞの中止を決断した｡｢今回は諦めよう､みんな､ありがとう｣ﾊﾙを含

めたｸﾙｰ全員から｢ほお―｣という安堵の声が洩れた｡ﾗｲﾄﾞの中止を決意しても､清一には不思議と｢悔しい｣

という気持ちは湧いてこなかつた｡