人間の心臓は二〇〇?三〇〇ｸﾞﾗﾑで､体重の? ･四?〇･五ﾊﾟｰｾﾝﾄにすぎないから､馬の心臓の大きさが推測できる｡同じような体重を持つｳｼは､猛ｽﾋﾟｰﾄﾞで走ったりしないから､馬の心臓の三分の一程度とされる｡四ｷﾛから五ｷﾛもあるｻﾗﾌﾞﾚｯﾄﾞの心臓は､ただ大きいだけでなく､性能も人間とは段違い｡人間の脈博は安静にしていると一分間に六〇?七〇前後で､激しい運動をすると二〇〇回ぐらいに速まる｡ｻﾗﾌﾞﾚｯﾄﾞの場合は､静かにしていると脈博は三〇前後だが(優れた心臓を持つ馬は二五?二六回といわれる)､走り始めたときの最高心拍数はおよそ二二〇?二四〇に達する｡アルゼンチン共和国杯結果を考えても人間の心臓が安静時のだいたい｢三倍｣ぐらいの回転数しかこなせないのに対し､ｻﾗﾌﾞﾚｯﾄﾞの場合は｢七倍｣前後にまで増加する｡人間の心臓のおよそ二〇倍近くもある大きな心臓が､ときには人間の心臓より速く脈打つのだからすごい｡でなければ､あの巨体で時速六〇?七〇ｷﾛで疾走できない｡さらに､血液中に取り込まれた酸素は赤血球に含まれるﾍﾓｸﾞﾛﾋﾞﾝによって運搬されるが､人間の赤血球が一立方ﾐﾘﾒｰﾄﾙの血液中に､四五〇万?五〇〇万個であるのに対し､ｻﾗﾌﾞﾚｯﾄﾞの場合は安静時でも人間の約二倍の赤血球を持つとされる｡しかも､牌臓の中にはもつと赤血球を大量に含んだ血液が貯蔵されていて､走り始めるとこれが循環血液の中に流れ出すから､赤血球の濃度は人間の三倍以上にもなると考えられている｡大きな心臓が回転数を上げ､大量の赤血球を含んだ血液を全身に送り出すことにより､酸素運搬能力は､全力疾走時にはふだんの数十倍にも達するという説もある｡

13馬の心臓は高性能ｴﾝｼﾞﾝｻﾗﾌﾞﾚｯﾄﾞは大量の汗をかく｡被毛におおわれた哺乳動物の中で､馬ほど汗をかく動物はいないといわれるくらいで､首､胸､腹､内股など､馬の汗腺は皮膚全体に分布している｡ﾚｰｽを終えたあとや､ﾄﾚｰﾆﾝｸﾞのあとは､懸命に走った馬ほど全身汗びっしょりになり､ときにはﾊﾟﾄﾞﾂｸですでに汗をしたたらせている馬も珍しくない｡馬の汗は､人間と同様に体温調節がその主な目的で､とくに運動時の体温の上昇で大量の汗をかく｡優れたｴﾝｼﾞﾝを搭載し全身を使って激走するから､冷却装置がしっかりしていないとｵｰﾊﾞｰﾋｰﾄにつながる｡ｻﾗﾌﾞﾚｯﾄﾞは高速でｴﾝｼﾞﾝ全開になるほどに発する熱も大きく､静かに休んでいるときの体温は三七?三八度でも､ｱﾙｾﾞﾝﾁﾝ共和国杯予想時でも激しい運動時には四〇度を超える｡全身に汗をかくのは､蒸発熱によって体温を下げるために､全身の皮膚表面を｢ﾗｼﾞｴｰﾀｰ｣にしてしまおうということだった｡人間の発汗は脳からの指令が汗腺に伝わるのに対し､馬の場合は､運動によって副腎からｱﾄﾞﾚﾅﾘﾝが分泌され､それが血液によって汗腺に運ばれて直接の刺激となり､大量の発汗につながるとされる｡ｲﾚ込んで汗をかいている馬は､人間が緊張して脂汗を流すのとは異なり､もうﾗｼﾞｴｰﾀｰが必要になるほどに体温が上昇している危険はある｡ただ､夏のﾊﾟﾄﾞｯｸでは汗をかいていないのも､逆にいうとﾗｼﾞｴｰﾀｰが働いていないことになるから､変調をきたしている(夏負けなど)ともいえる｡夏のﾚｰｽでは､最初から汗びっしょりの馬でも､(下級条件では)しばしば好走する｡馬のｴﾝｼﾞﾝであり､かつ発電所にも相当するのが大きな心臓｡ｻﾗﾌﾞﾚｯﾄﾞの心臓は人間の頭ぐらいの大きさがあり､重さは四?五ｷﾛ｡体重の一ﾊﾟｰｾﾝﾄ以上を占めている｡

ｸﾙｰと接触して休憩できるのは､すでに通過したﾛﾋﾞﾝｿﾝ･ﾌﾗｯﾄと､次の第二ﾁｪﾂｸﾎﾟｲﾝﾄであるﾌｫﾚｽﾄﾋﾙのﾆｶ所だけだ｡それ以外の場所では､要所要所でﾎﾞﾗﾝﾃｲｱのﾃｳﾞｨｽ･ｴﾝｼﾞｴﾙｽたちがﾗｲﾀﾞｰや馬の世話をしてくれていた｡ﾊﾙは馬の調子を確かめながら､ときおり水分補給などのためにﾃｳﾞｲｽ･ｴﾝｼﾞｴﾙｽのいる場所に立ち寄るようにしていた｡ﾃｳﾞｨｽ･ｶﾂﾌﾟはｴﾝﾃﾞｭﾗﾝｽ･ﾗｲﾄﾞの中でも最大級のﾗｲﾄﾞだ｡地元ではｱﾒﾘｶﾝ･ｸﾞﾚｲﾄ･ｲﾍﾞﾝﾄと呼ばれ､ﾎﾞﾗﾝﾃｲｱとして参加するﾃｳﾞｨｽ･ｴﾝｼﾞｴﾙｽたちも､自分たちの活動を誇りに思っている｡彼らは年に一度のｲﾍﾞﾝﾄをお祭りのようにたのしんでいた｡ﾗｲﾀﾞｰにとっても､彼らは本当にｴﾝｼﾞｴﾙのような存在だった｡馬に餌を与え､ﾗｲﾀﾞｰには冷たい飲み物などを用意してくれていた｡ある場所では､ひとりのｴﾝｼﾞｴﾙが清一にｸﾂｷｰを持ってきてくれた｡｢ありがとう｡でも､甘いものは､ちょっとﾀﾞﾒなんだ｣清一は極端に甘いものが苦手だった｡｢もっと食べなければいけません｡ｸｯｷｰが嫌いだったらｻﾝﾄﾞｲﾂﾁをファンタジーS予想買って来ましょうか?｣過酷なﾗｲﾄﾞ中だけにﾋﾞﾘﾋﾟﾘとしている清一の気持ちを､ｴﾝｼﾞｴﾙの優しさがほぐしてくれ､ありがたいことだつた｡だが時には馬の飲み水用の汚れたﾊﾞｹﾂでﾀｵﾙを冷やし､｢あなた､汗びっしょりだから､これで顔をお拭きなさい｣と言われて困ってしまうこともあった｡いっぽう､我々ｸﾙｰはﾛﾋﾞﾝｿﾝ･ﾌﾗｯﾄを出ると､第ﾆﾁｪｯｸﾎﾟｲﾝﾄのﾌｫﾚｽﾄﾋﾙに先回りして待機していた｡ﾌｫﾚｽﾄﾋﾙにはﾗｲﾄﾞの経過を伝える掲示板があり､誰がどのﾁｪｯｸﾎﾟｲﾝﾄを何時に通過したかという情報が入手できた｡清一とﾊﾙがﾛﾋﾞﾝｿﾝ･ﾌﾗｯﾄを出発して以降､ふたりの情報はなかなか入らなかった｡掲示板には､各ﾗｲﾀﾞｰたちがﾀﾞｽﾃｨｰ･ｺｰﾅｰｽﾞやﾗｽﾄ･ﾁｬﾝｽを通過した時刻が次々と記入されていく｡だが清一とﾊﾙのｾﾞｯｹﾝ番号のところだけ､いつまで待っても通過時刻が記載されない｡ようやく我々ｸﾙｰがふたりのﾗｲﾄﾞ状況を把握したのが午後五時少し前で､ｽｲﾝｷﾞﾝｸﾞ･ﾌﾞﾘｯｼﾞを渡り､ﾃﾞｯﾄﾞｳｯﾄﾞを午後三時二分に通過したという情報だった｡

｢ありがとう― 本当にありがとう｡これでまた走れる､助かった｣馬を捕まえてくれた女性ﾗｲﾀﾞｰに心からのお礼を言うと､彼女は〈ｹｰｼｰ〉の手綱を清一に手渡し､颯爽と走り去って行った｡清一も､遥か先に行ってしまっているはずのﾊﾙに追いつかなくてはならない｡ｽﾞｹｰｼｰ〉､もう逃げるなよ｣清一は引き馬ではなく､〈ｹｰｼｰ〉に乗って走ることにした｡しばらく行くと､ｽｲﾝｷﾞﾝｸﾞ･ﾌﾟﾘﾂｼﾞの橋の袂で､ﾊﾙが〈ｺﾛﾅ〉を休ませながら待ってくれていた｡｢鞍を直していたら､〈ｹｰｼｰ)に逃げられたんだ｣｢知っている､さっき聞いたよ｣清一がｽｲﾝｷﾞﾝｸﾞ･ﾌﾞﾘﾂｼﾞに辿り着く前に､〈ｹｰｼｰ〉を捕まえてくれた女性ﾗｲﾀﾞｰから話を聞いていたらしい｡ﾊﾙは少し笑っていた｡ｽｲﾝｷﾞﾝｸﾞ･ﾌﾞﾘﾂｼﾞは名前の通り､大きく揺れる橋だ｡馬に乗ったままだとﾊﾞﾗﾝｽをとるのが難しく危険なため､多くのﾗｲﾀﾞｰは馬から降り､引き馬で渡る｡清一が馬から降りると､ﾊﾙも〈ｺﾛﾅ〉から降りた｡ﾌｧﾝﾀｼﾞｰｽﾃｰｸｽ予想でつづら折りの難所とは逆に､今度は清一がﾊﾙに声をかける｡｢ﾊﾙは馬から降りなくてもいいよ｣｢ﾊﾊﾊILﾊﾙの腕前なら乗ったままでも渡れるはずだが､やはり借りた馬なので安全第一を考えたようだ｡さすがにﾃｳﾞｲｽ･ｶﾂﾌﾟを知り尽くしているだけあり､彼は意味のない無茶はしない｡｢安全｣を重視した､地道でしっかりとした判断力を持っていた｡ｽｲﾝｷﾞﾝｸﾞ･ﾌﾟﾘﾂｼﾞを渡ると､また険しい山岳地帯のﾄﾚｲﾙとなる｡標高二人??ﾌｨｰﾄの谷底から標高四三六五ﾌｨｰﾄのﾃﾞｯﾄﾞｳｯﾄﾞまで急な登りが続く｡ﾊﾙと清一は馬に跨り､慎重だが軽快に走る｡ｽｲﾝｷﾞﾝｸﾞ･ﾌﾟﾘﾂｼﾞのある谷底は深く鬱蒼とした森の中だ｡景色も何もなく見通しも悪いが､ﾃﾞｯﾄﾞｳｯﾄﾞに近づき山の頂に出ると､ 一気に大ﾊﾟﾉﾗﾏのような景観が目に飛び込んでくる｡しかし爽快な景色をたのしむ余裕などない｡山頂のｺｰｽは極端に道幅が狭く､尾根の両側は切り立った絶壁だ｡ 一歩一歩､慎重に､確実に歩みを進めなければならなかった｡

ﾜﾂｼｮｰ･ﾊﾞﾚｰ･ﾗｲﾄﾞで知り合いになっていたが､まだ二〇代後半の若さながら非常に穏やかで優しい男だ｡その彼を､ﾗｲﾄﾞ中に落馬させてしまったのだ｡細い道で後ろから彼に接近したときに､突然〈ｼﾈﾙ〉の尻跳ねが始まった｡清一がなんとか〈ｼﾈﾙ〉を制御しようとすると､乗馬技術の腕前が格段に素晴らしいｼﾞｴﾚﾐｰは自分の第13回ﾛｰﾚﾙ賞予想馬をなだめて､清一を先に行かせてくれようとした｡ところが〈ｼﾈﾙ〉が跳ねた瞬間､清一のｻﾄﾞﾙﾊﾞｯｸﾞから水の入ったﾍﾟｯﾄﾎﾞﾄﾙが飛び出し､ｼﾞｪﾚﾐｰの馬の顔面に当たってしまったのだ｡これにはさすがに彼の馬も驚き､ｼﾞｴﾚﾐｰを振り落としてしまった｡｢あっ― ｼﾞｴﾚﾐｰ､大丈夫か?｣清一のほうは､まだ暴れ続ける〈ｼﾈﾙ〉から手が離せない｡ｼﾞｪﾚﾐｰはすぐに起き上がるとｽﾞﾎﾞﾝの土をﾊﾞﾝﾊﾟﾝとはたき､｢大丈夫｣と手を挙げる｡優しくて気のいい彼は､怒るどころか､にこやかに笑いながら清一のﾍﾟｯﾄﾎﾞﾄﾙを拾ってくれた｡｢はい､これ｣｢ｿｰﾘｰ､ｼﾞｪﾚﾐｰ｡本当に申し訳ない｡怪我はないかい?｣｢これくらい平気｡さあ､急がないと―｣ｼﾞｪﾚﾐｰには申し訳ないどころか､本当に恐縮した事件だった｡〈ヽﾝﾈﾙ〉の暴れ癖は清一自身が困るだけではなく､周囲のﾗｲﾀﾞｰにまで迷惑をかけてしまう｡これはいけないと痛切に感じた｡〈ヽﾝﾈﾙ〉はあまりにも危険だ｡四三ﾏｲﾙ地点のﾍﾞﾄﾁｪｯｸをﾊﾟｽして一五分だけ休むと､残りは一二ﾏｲﾙ｡ｱﾝの〈ｱﾏﾝﾀﾞ〉とﾛﾋﾞﾝの馬と､一二頭で走っているとｽﾋﾟｰﾄﾞには乗れるが､その後も今ﾝﾈﾙ〉は突然暴れ出した｡それを抑え込みながら走り､ｺﾞｰﾙまで最後の一二ﾏｲﾙを四七分で走破｡午後三時一九分にｺﾞｰﾙすることが出来た｡記録は出場選手七四名で完走者六三名｡ｱﾝが一七位､清一は一人位｡

今度は三〇ﾏｲﾙの周回ｺｰｽとなる｡七ﾏｲﾙ先の計三二ﾏｲﾙ地点には水飲み場があり､さらに一一ﾏｲﾙ先の四三ﾏｲﾙ地点ではﾍﾞﾄﾁｪｯｸと一五分のﾎｰﾙﾄﾞﾀｲﾑがある｡走りはじめてしばらくすると､またもや〈ｼﾈﾙ〉が暴れはじめた｡菊花賞予想で他のﾗｲﾀﾞｰを追い抜くときには細心の注意を払うのだが､やはり相手の馬を噛んだり蹴ろうとしてしまうのだ｡これは相手のﾗｲﾀﾞｰに対して大変に迷惑な話だ｡大げさに言えばﾗｲﾄﾞの妨害にすらなってしまう｡清一は｢追い抜いていいですか?｣と声をかけるようにしていたが､狭い道で相手の馬と接近するときには､正直ひやひやした｡噛みつかないように〈ｼﾈﾙ〉の首を手綱で操り､相手の馬から遠ざけるようにして一気に追い抜くのだが､追い抜きざまに､今度は後ろ脚で相手の馬を蹴ろうとする｡ 一気に追い抜いた直後は､ことさら〈ｼﾈﾙ〉が暴れるので振り落とされないように制御する｡他の馬を追い抜くたびに､常に〈ｼﾈﾙ〉の動きに全神経を集中させて注意深く走らせなくてはならないのだ｡これは清一にとって､肉体的にも精神的にも非常に疲れる作業だった｡まったく気が休まらず､本来のﾗｲﾄﾞに集中できなかった｡そしてとうとう､他のﾗｲﾀﾞｰを落馬させてしまうというｱｸｼﾃﾞﾝﾄが起きた｡ｼﾞｴﾚﾐｰ･ﾚｲﾉﾙｽﾞという青年がいた｡彼の妻は､小学校の教師をしながらﾚｰｽに参加しているﾍｻﾞｰ･ﾚｲﾉﾙｽﾞという二九歳の女性ﾗｲﾀﾞｰで､現在､全米ｴﾝﾃﾞｭﾗﾝｽ界ではﾅﾝﾊﾞｰ･ﾜﾝだと言われている｡ｼ

太平洋を東に向かう偏西風が普段よりも強く吹いていたのだろうか､清一は予定よりも一時間早くｻﾝﾌﾗﾝｼｽｺ空港に到着した｡空港には現地社員の矢口清隆とｹﾞｰﾘｰが迎えに来ていた｡昨秋､ｱﾒﾘｶでｴﾝﾃﾞｭﾗﾝｽの訓練を始めてから､さまざまな局面で協力し､ﾗｲﾄﾞにはｸﾙｰとして参加してくれているふたりだ｡空港からｶﾘﾌｵﾙﾆｱ州ﾈﾊﾞﾀﾞ･ｼﾃｲまでは車で菊花賞予想約三時間｡やや遠回りになるが､ﾜｲﾙﾄﾞ･ｳｴｽﾄ･ﾊﾟｲｵﾆｱ･ﾗｲﾄﾞのﾄﾚｲﾙの近くを通ってみることにした｡ﾊｲｳｪｲのﾈﾊﾞﾀﾞ･ｼﾃｨ｡ｼﾞｬﾝｸｼｮﾝを降りると､あたり一帯は国有林の深い森に包まれていた｡その森の中に､ﾜｲﾙﾄﾞ･ｳｴｽﾄのﾍﾞｰｽｷｬﾝﾌﾟとなるｽｷﾙﾏﾝ･ｷｬﾝﾌﾟｸﾞﾗｳﾝﾄﾞがあるらしい｡ｷｬﾝﾌﾟﾍは明日行く予定なので通り過ぎるだけにしたが､宿泊するﾎﾃﾙからｷｬﾝﾌﾟまで約一三ﾏｲﾙ､車で二五分ほどの距離であることを確認しておく｡ﾈﾊﾞﾀﾞ･ｼﾃｨは､今も西部開拓時代の雰囲気と町並みが残る観光名所だ｡

自分でも驚くほど､気分はさばさばとしていた｡むしろﾗｲﾄﾞにおける貴重な体験をしたことで､またひとつ勉強になったというｸｰﾙな思いがあった｡本やｳｪﾌﾞｻｲﾄでの知識だけだったｴﾝﾃﾞｭﾗﾝｽの世界を､実際にひとつひとつ体験しているのでる清一の心の中では､やるだけはやったという気持ちのほうが勝っていた｡ﾜﾂｼｮｰ･ﾊﾞﾚｰ･ﾗｲﾄﾞで清一が学んだことは､ﾗｲﾄﾞを中止する判断と決断だつた｡自分の骨折だけではなく､ﾊﾙやﾃﾞｲｳﾞｲﾂﾄﾞなどﾊﾟｰﾄﾅｰの失格や〈ﾏｷﾅ〉の調子､そして道に迷ったことなど複合的な要因により､中止を決断せざるを得なかった｡ﾃｷｻｽ出身の〈ﾏｷﾅ〉は､平地には強いが岩山の登り下りが多いﾈﾊﾞﾀﾞ州の地形には弱いということが分かつた｡ﾄﾚｲﾙの地形によっては､それを得手不得手とする馬がいるということだ｡ｵﾘｴﾝﾃｰﾘﾝｸﾞのような第71回菊花賞予想道標の確認なども､あらためて勉強させられた｡まつたく知らないｺｰｽを､道標だけを頼りに進む難しさなど､実際に体験する以外に学習方法はないだろう｡最初に出場した
ｶﾑｽﾄｯｸでは怖いもの知らずの勢いだけで走破してしまっが､今回初めて､清一はひとりで走るという経験をした｡馬を単独で走らせることの難しさを知り､それと同時に､ひとりで走る場合には常に状況に応じた冷静な判断が必要だということも学んだ｡｢これからはｱﾝやﾊﾙに頼るだけではなく､自分で何とか出来るようにならなければ｣そんな思いが､清一の中でよりいっそのこと…

なんとか四九ﾏｲﾙ地点までは辿り着くことが出来たが､この時点

で清一の身体は､自分ではもうどうにもならないほどﾎﾞﾛﾎﾞﾛの状態になっていた｡ここで少しだけ休んで再

び出発しても､このままのﾍﾟｰｽで行けば今後のﾗｲﾄﾞは真夜中の走行になってしまう｡ﾃﾞｲｳﾞｲｯﾄﾞもﾊﾙも失格

になっているので､車が入れない山間部では完全な単独走行だ｡しかも天候が急に荒れはじめ､深夜には吹

雪になるという最悪の天気予報も出されていた｡かなりの危険が伴うことが予想された｡天候が荒れると､

この先の山間部は猛吹雪となり気温も零下を下回る｡そのうえ雪が降り積もれば､土地勘のある慣れたﾗｲ

ﾀﾞｰでさえ道が分からなくなってしまうことがあるという｡そうなれば､もう捜索隊が救出することさえ不

可能な状況になってしまう｡ｴﾝﾃﾞｭﾗﾝｽの経験が豊富なﾊﾙは､このままﾗｲﾄﾞを続行すれば生命の危険もあると

言う｡ﾊﾙはｸﾙｰや大会本部関係者と検討した結果､ここでﾗｲﾄﾞは中止にしたほうがよいという結論を出した｡

その結果を私に伝えた上で､私が中止に同意するのであれば､清一に話してはしいと言う｡私は､清一に事実

だけを伝えた｡清一は､しばらく黙り込んでいた｡真っ暗闇で猛吹雪の山を､たったひとりで〈菊花賞万馬券予想〉に乗り､

道に迷わずｺﾞｰﾙまで辿り着くのはほとんど不可能だと思えた｡完走したいという強い思いはあったが､最終

的な目標はﾃｳﾞｨｽ･ｶﾂﾌﾟ･ﾗｲﾄﾞの出場である｡無理を押し通すだけではなく､時にはﾗｲﾄﾞを棄権するという冷

静な判断も必要だと考えた｡清一は､ﾗｲﾄﾞの中止を決断した｡｢今回は諦めよう､みんな､ありがとう｣ﾊﾙを含

めたｸﾙｰ全員から｢ほお―｣という安堵の声が洩れた｡ﾗｲﾄﾞの中止を決意しても､清一には不思議と｢悔しい｣

という気持ちは湧いてこなかつた｡