2010年10月21日
大丈夫と手を挙げるんですか?
ワツショー・バレー・ライドで知り合いになっていたが、まだ二〇代後半の若さながら非常に穏やかで優しい男だ。その彼を、ライド中に落馬させてしまったのだ。細い道で後ろから彼に接近したときに、突然〈シネル〉の尻跳ねが始まった。清一がなんとか〈シネル〉を制御しようとすると、乗馬技術の腕前が格段に素晴らしいジエレミーは自分の第13回ローレル賞予想馬をなだめて、清一を先に行かせてくれようとした。ところが〈シネル〉が跳ねた瞬間、清一のサドルバッグから水の入ったペットボトルが飛び出し、ジェレミーの馬の顔面に当たってしまったのだ。これにはさすがに彼の馬も驚き、ジエレミーを振り落としてしまった。「あっ― ジエレミー、大丈夫か?」清一のほうは、まだ暴れ続ける〈シネル〉から手が離せない。ジェレミーはすぐに起き上がるとズボンの土をバンパンとはたき、「大丈夫」と手を挙げる。優しくて気のいい彼は、怒るどころか、にこやかに笑いながら清一のペットボトルを拾ってくれた。「はい、これ」「ソーリー、ジェレミー。本当に申し訳ない。怪我はないかい?」「これくらい平気。さあ、急がないと―」ジェレミーには申し訳ないどころか、本当に恐縮した事件だった。〈ヽンネル〉の暴れ癖は清一自身が困るだけではなく、周囲のライダーにまで迷惑をかけてしまう。これはいけないと痛切に感じた。〈ヽンネル〉はあまりにも危険だ。四三マイル地点のベトチェックをパスして一五分だけ休むと、残りは一二マイル。アンの〈アマンダ〉とロビンの馬と、一二頭で走っているとスピードには乗れるが、その後も今ンネル〉は突然暴れ出した。それを抑え込みながら走り、ゴールまで最後の一二マイルを四七分で走破。午後三時一九分にゴールすることが出来た。記録は出場選手七四名で完走者六三名。アンが一七位、清一は一人位。
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